O Grupo Lobo é uma associação não governamental de ambiente, que surgiu em 1985 da urgência de desenvolver esforços para a conservação do lobo Ibérico, o nosso último grande predador, ameaçado de extinção, e do seu ecossistema em Portugal.
O lobo Ibérico foi intensamente perseguido no passado até ao extermínio em cerca de 80% da sua área de distribuição original, que se estendia por todo o território continental. Actualmente encontra-se limitado às zonas mais montanhosas do Norte e Centro do país, onde ainda encontra refúgio e alimento, estimando-se que existam apenas cerca de 300 indivíduos.
A escassez das suas presas naturais, como o corço e o veado, igualmente conduzidas quase à extinção pela acção do homem, forçou o lobo a depender dos animais domésticos para sobreviver. Os ataques do lobo ao gado foram, desde sempre, um dos motivos do conflito com o homem, e da perseguição -ao predador, aliado às dimensões mitológica e religiosa negativas atribuídas à espécie. No entanto, paralelamente à perseguição ao lobo, os pastores desenvolveram métodos não letais e originais para impedir os ataques aos rebanhos.
Os cães de gado são um dos métodos de protecção de uso mais generalizado, fazendo ainda parte do sistema tradicional de pastoreio por toda a Europa mediterrânica, e acompanhando os rebanhos nas últimas rotas de transumância. Devido a factores de ordem sócio-económica, a utilização destes cães tem vindo a diminuir, resultando no aumento dos prejuízos e no desinteresse pelas raças de cães de gado, entre a quais se destaca o Cão da Serra da Estrela. Devido aos esforços dos canicultores e mais recentemente, também do Grupo Lobo, esta situação tem vindo a melhorar.
O Programa Cão de Gado, definido em 1987 e iniciado em 1996, pretende promover a utilização de cães de gado de raças nacionais como uma forma eficaz de proteger o gado e diminuir os prejuízos económicos que os lobos causam nos animais domésticos. O programa, que já entregou perto de 300 cães, efectua o acompanhamento do desenvolvimento dos cães e procede à avaliação da sua eficácia, prestando ainda apoio técnico e veterinário, por forma a assegurar o sucesso dos cães e o seu bem-estar. Este programa faz parte de uma estratégia mais ampla de conservação do lobo ibérico definida pelo Grupo Lobo.
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